"미얀마"라는 말을 처음 들으면 미얀마와 직접적으로 관련이 있는 사람을 제외하고는 대부분이 매우 생소한 느낌을 받을지도 모릅니다. 설령 알고 있는 사람이라 할지라도 현재 사용하는 "미얀마"보다는 옛 국명인 "버마"라는 말에 더 익숙할 것입니다.

버마라는 이름은 우리에게 슬픈추억으로 남아 있습니다. KAL기 북한의 테러로 공중폭파되어 추락한 곳이 미얀마의 안다마해 부근이며, 1988년 앞두고 전대통령이 순방중, 역시 북한의 아웅산 폭탄테러사건으로 수많은 인물들이 목숨을 잃었던 곳이기도 합니다. 이러한 사건들로 인해 버마는 북한과 국교를 단절했으며, 1989년에는 영국식민잔재의 청산과 국가의 단결을 모토로 국명을 "버마(Burma)"에서 "미얀마 연방(Union of Myanmar)"으로 개칭하는 것과 동시에 일부지역의 영문표기를 개정한 바 있습니다.

이렇듯 다사다난 했던 20세기말의 슬픈 추억을 딛고, 21세기에 미얀마는 우리에게 새로운 희망을 주고 있습니다. 2004년에는 대우인터네셔널이 미얀마에서 대규모를 가스를 발견하기도 하여 향후 국내 천연가스 공급량을 안정적으로 확보할 수 있는 길이 열리기도 했습니다.

현재의 미얀마는 세계최대의 불교국가이자, 세계최고급 루비의 산지이며, 드넓은 평야지대에서 생산되는 쌀의 주요수출국이며, 안다만해에서 포획되는 새우를 비롯한 다양한 어류를 수출하기는 국가이기도 합니다.

미얀마의 역사는 대부분의 남방불교국가들처럼 기록으로 남아있는 사료가 비교적 적은 편입니다. 특히 10세기 이전의 역사에 대해 충분히 밝혀져 있지는 않습니다만, 기원후 수세기에 걸쳐 오스트로네시아계 몬족이 미얀마 남부지방인 시탕강 하부에, 티베트-버마계 퓨족이 미얀마 중부지방인 이라와디강 중류에 걸쳐 정착해 농사를 지으며 왕국을 세워 현재의 미얀마의 근간이 되었다는 것이 정설로 자리잡고 있습니다.

인도와 중국을 잇는 인도차이나 반도의 지정학적인 위치로 말미함아 브라만교와 남방불교등 인도문화의 영향을 많이 받았으며, 미얀마족(60%), 샨족(9%), 꺼인족(7%), 랴카인족(4%), 중국인(3%), 몬족(2%) 그리고 인도인(2%)외 다양한 소수민족으로 구성된 현재의 미얀마로 발전해왔습니다.